Бычий цепень заражает промежуточного хозяина, паразитируя в его организме. Для этого паразит в виде личиночной стадии - церкарии - попадает в организм промежуточного хозяина, который в данном случае выступает как промежуточный хозяин. Церкарии проникают через кожу или слизистую оболочку промежуточного хозяина, затем мигрируют через кровеносные сосуды и ткани, попадая в нужные им органы, где они развиваются в молодые глисты - метацеркарии.
Метацеркарии могут располагаться в различных органах промежуточного хозяина, например, в мышцах или внутренних органах. Затем, когда окончательный хозяин (человек или другое млекопитающее) съедает зараженного промежуточного хозяина или его мясо, метацеркарии попадают в пищеварительный тракт, где они превращаются во взрослые особи и начинают паразитировать в кишечнике окончательного хозяина.
Таким образом, бычий цепень заражает промежуточного хозяина, паразитируя в его организме на различных стадиях своего развития, после чего переходит в окончательного хозяина через съедение зараженного промежуточного хозяина.