Промежуточным хозяином бычьего цепня является мелкая водная пресмыкающаяся - ракообразное. В ее организме паразитируют личинки бычьего цепня, проникая в него через кожу или слизистую оболочку. После этого личинки превращаются в зрелых паразитов - цепни, которые способны заражать конечных хозяев, таких как человек, если они употребляют зараженную воду или рыбу.
Процесс передачи бычьего цепня начинается с того, что личинки цепня (онцефал). Они попадают в организм мелкого ракообразного на этапе кульцификации в биотопоровой стадии. В организме ракообразного личинки цепня развиваются до стадии церцист (неполовозрелая стадия). Далее церцисты инфицируют конечных хозяев, когда те поедают зараженного ракообразного или его хищников.
Таким образом, мелкое ракообразное выполняет функцию промежуточного хозяина для бычьего цепня, обеспечивая его развитие и передачу на следующий этап жизненного цикла.