Промежуточным хозяином бычьего цепня малый прудовик (лат. Diphyllobothrium dendriticum) является рыба-первичный хозяин, в котором обитают личинки этого паразита - метацестоды.
Когда личинки малого прудовика попадают в воду, они попадают на водоросли или рыб, где происходит следующий этап развития - образование трофоцеркоидов. После этого трофоцеркоиды попадают в мышечные ткани рыбы зараженной прудовиком, где они превращаются в цестоды - главного хозяина паразита.
Человек становится окончательным хозяином малого прудовика, когда употребляет сырую или недостаточно термически обработанную рыбу, содержащую цестоды. В человеческом организме цестоды паразитируют в кишечнике, вызывая болезнь под названием дифиллоботриоз.
Таким образом, малый прудовик имеет два промежуточных хозяина - рыбу, в которой обитают метацестоды, и человека, который заражается при употреблении зараженной рыбы. Данный паразит цикличен в своем развитии и обнаруживается как в мире животных, так и в мире человека.