Заражение шистосомой происходит через контакт с водой, загрязненной яйцами паразита. После попадания в водоем яйца шистосомы развиваются в моллюсках, которые являются промежуточным хозяином для паразита. После этого моллюски высвобождают в воду церкарии, которые попадают на человеческую кожу при контакте с загрязненной водой.
Церкарии проникают сквозь кожу и попадают в кровоток, где превращаются во взрослых паразитов. Шистосомы оселяются в кровеносных сосудах органов - печени, кишечника, мочевого пузыря, вызывая характерные симптомы заболевания.
Заражение шистосомой чаще всего происходит в странах с низким уровнем санитарии и гигиены, где люди пользуются водой из загрязненных источников для питья, купания или поливки посевов. Предупреждение заражения включает в себя водоочистку, использование защитной одежды при работе в контакте с загрязненной водой, а также образование населения о методах профилактики этого заболевания.