Бычий цепень, или цепень бычьих, представляет собой последовательность хозяев, через которых проходят разные стадии развития гельминтов. В жизненном цикле бычьих цепней обычно присутствует два или более хозяев.
Примером такой цепи может служить цепень лентец, где первым хозяином является крупный хищный млекопитающий (например, лиса или койот), который становится заражен первичным хозяином - в это случае мелкими лентецами. Затем вторичный хозяин, такой как крупное млекопитающее, поглощает первичного хозяина и заражается лентецами. Таким образом, в цепи бычьей лентец сменяются три хозяина.
Другим примером может послужить цепень круглых червей, которая начинается с яиц, выделяемых в воду водными птицами. Из этих яиц вылупляются личинки, которые попадают в организм моллюска, где происходит развитие следующей стадии червя. Затем водная птица, поедающая зараженного моллюска, становится окончательным хозяином для цикла круглых червей.
Таким образом, бычий цепень в жизненном цикле примерами организмов представлены многими видами паразитов, у которых происходит смена хозяев для завершения своего развития.