Развитие бычьего цепня начинается с яйца, которое откладывается матерью на траву или в почву. Из яйца вылупляется личинка (онкосфера), которая активно двигается в поисках первого промежуточного хозяина - улитки. Попав в организм улитки, личинка развивается в глисту (неосцист), который после некоторого времени покидает тело улитки и опускается на траву или почву.
Далее, глиста попадает внутрь второго промежуточного хозяина - пастбищного насекомого (например, муравья или тлей), где продолжает свое развитие. В итоге, внутри насекомого образуется метацестод (предварительное стадия цепня), который может быть съеден травоядным животным, таким как корова.
Попав в ЖКТ коровы, метацестод развивается в зрелого цепня, который прикрепляется к стенке кишечника и начинает производить яйца, тем самым завершая свой цикл развития. Таким образом, цикл развития бычьего цепня заключается в чередовании разных хозяев, в которых происходит поэтапное формирование различных стадий паразита.