Жизненный цикл гельминта зависит от его вида. Общая характеристика жизненного цикла паразитов следующая: инвазия - развитие паразита в организме хозяина - размножение - выделение яиц или личинок в окружающую среду - заражение нового хозяина.
Примерно так протекает жизненный цикл обычного плоского глиста. Сначала личинки гельминта попадают в организм человека через загрязненную воду или пищу. Попав в организм, они проходят через несколько стадий развития и заселяются в тонком кишечнике. Здесь они питаются кровью и питательными веществами, вызывая у своего хозяина негативные симптомы.
Параллельно с развитием внутри организма хозяина, глисты также начинают размножаться и откладывать яйца. По разным путям (чаще всего с калом) они попадают во внешнюю среду и ждут своего следующего хозяина.
Таким образом, жизненный цикл гельминта заключается в периодическом смене хозяинов, где паразит размножается и передается от одного члена виду к другому.