Бычий цепень попадает в организм человека при употреблении сырого или недоипеченного мяса инфицированного тениозом. Тениоз - гельминтоз, вызываемый цепнем обыкновенным (Taenia saginata) или цепнем длинным (Taeniarhynchus saginatus), чей финальный хозяин - человек. Цепень является паразитом в кишечнике жвачных, где эти черви обитают и вырабатывают яйца. При попадании яиц цепня в организм человека, они могут размножаться и развиваться в кишечнике.
После попадания в желудок яйца будущего цепня из них вылупляются личинки, которые проникают через кишечную стенку в кровеносные сосуды и могут мигрировать по организму. Однако, находясь вне кишечника человека, личинки не могут превратиться во взрослого цепня. Для этого им нужно попасть обратно в кишечник.
Чаще всего человек заражается тениозом при употреблении сырого или недожаренного мяса, в котором содержится личинка цепня. При недостаточной тепловой обработке мяса личинки цепня могут остаться жизнеспособными и попасть в желудок и далее в кишечник человека.
Для предотвращения заражения тениозом необходимо тщательно перерабатывать мясо перед употреблением, хранить его при верной температуре и следить за гигиеной.